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据BBC报道，科学家在瑞士与法国边境的欧洲核子研究中心（CERN）大型强子对撞机上，首次探测到比原子小约1000亿倍的尺度信号。研究人员把这个极微观领域称为“仄普托世界”。这项由剑桥团队主导的数据分析于2026年11月3日公布，被视为通向更完整宇宙理论的关键一步。
新闻头条什么是“仄普托世界”：10的负21次方米
“仄普托”来自国际单位制前缀zepto，代表10的负21次方。所谓“仄普托世界”，指的是10的负21次方米量级的物理尺度，也就是一米的十亿万亿分之一。作为参照，一个原子的直径大约为10的负10次方米，换句话说，这个尺度比原子还要小上约1000亿倍。
新闻快讯BBC科学记者帕拉布·戈什在报道中指出，这是人类迄今探测到的最小距离尺度上的信号。实验本身在欧洲核子研究中心的隧道里进行，但数据分析由剑桥大学的团队牵头完成，参与其中的还包括多位英国青年研究者。要抵达这样的尺度，常规显微镜早已无能为力，科学家只能借助高能对撞：把粒子加速到极高能量后迎头相撞，再从飞散的“碎片”中反推微观世界的行为。
新闻资讯底夸克与暗物质：仄普托尺度上的线索
暗物质构成了宇宙的很大一部分，但至今没有被直接探测到。科学家知道它存在，是因为它的引力会影响普通物质，而在其他方面它几乎完全“隐形”。
新闻早报
在这项实验中，粒子以高能对撞，研究团队分析了碰撞抛出的碎片。其中一种是不稳定的亚原子粒子：底夸克。它只能存在约1.5万亿分之一秒，随后就会衰变成其他形态。尽管寿命极短，研究人员仍然探测到它在10的负21次方米尺度上与其他微小粒子的相互作用。
一些理论认为，在这样的尺度上，粒子对暗物质更为敏感，暗物质可能影响夸克的相互作用方式与衰变路径。因此，观测这个极微观世界中的活动，或许能帮助科学家找到暗物质的踪迹。
仄普托世界关键数据一览
| 项目 | 数值 | 说明 |
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| 探测尺度 | 10的负21次方米 | 十亿万亿分之一米 |
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| 相对原子大小 | 小约1000亿倍 | 原子直径约10的负10次方米 |
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| 底夸克寿命 | 约1.5万亿分之一秒 | 不稳定的亚原子粒子 |
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| LHCb合作国家 | 28个 | 国际协作项目 |
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| LHCb升级预算 | 1.5亿英镑 | 由参与国分摊 |
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| 衰变观测频率 | 提升10倍 | 升级后的目标 |
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| 英国对CERN年出资 | 约1.75亿英镑 | CERN第二大出资方 |
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| 成果公布日期 | 2026年11月3日 | BBC科学版首发 |
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LHCb探测器升级：1.5亿英镑换10倍灵敏度
参与该项目的28个国家已同意为大型强子对撞机底夸克实验（LHCb）探测器投入1.5亿英镑进行升级，目标是把这类衰变的观测频率提高10倍。
剑桥大学的哈里·克利夫博士主导了本次数据分析。他对BBC表示：“我们正在敲响这个仄普托世界的大门。”他说，这场亚原子层面的“舞蹈”让研究者得以近距离观察可能存在的全新粒子的行为。克利夫补充说：“我们现在想做的就是走进去，探索并找出那里等待我们的新粒子。要做到这一点，我们需要更多数据。”
“有了它，我们就能深入仄普托世界内部，看看那里有什么在等着我们。”他说道。
英国经费削减：从洛弗尔望远镜到LHCb
不过，去年英国研究与创新署（UKRI）宣布撤回其在这项升级计划中承担的份额。今年夏天，该机构又宣布削减多个粒子物理与天文项目，其中包括焦德雷尔班克天文台标志性的洛弗尔望远镜。
尽管研究由剑桥的科学家主导，但LHCb国际合作组负责人蒂姆·格申教授告诉BBC，英国能否全面参与这项研究已成疑问。
UKRI向BBC表示，它仍是CERN全面参与的成员，作为第二大出资方每年出资约1.75亿英镑。一位发言人称，该机构寻求了独立建议，并推进了一批新的基础设施投资，涵盖清洁能源、医学影像与文化遗产等领域；“但和往常一样，我们收到的令人兴奋的资助申请，多于我们能够支持的数量。”
人物原话：人才外流与“不能转身离开”
“英国面临不参与其中、从而错失真正重大发现的风险。”格申对BBC说，“但我认为最大的长期影响在于，英国将无法从培养年轻人中获益，他们确实是我们最宝贵的成果。”
处于职业生涯早期的玛丽·理查森-斯利珀博士是做出此次发现的团队成员之一。面对经费削减，她正在重新考虑自己的未来。“我喜欢留在英国，但我正在看海外的工作机会，因为目前那边似乎机会更多。”她说，并补充说，许多从事基础物理研究的同行已经离开。
未参与该团队的曼彻斯特大学粒子物理学家、电视主持人布赖恩·考克斯教授称这一结果是“重要的”，但他谴责了削减英国对CERN项目出资的决定。“在这个时刻离开英国的科学领导地位，将是极不寻常的，这会损害未来的研究计划，并严重损害我们好不容易赢得的国际声誉。”考克斯说。
常见问题解答
Q1：仄普托世界到底有多大？
A1：“仄普托”是国际单位制前缀，代表10的负21次方。因此仄普托世界指的是10的负21次方米量级的尺度，即一米的十亿万亿分之一，比原子（约10的负10次方米）还要小约1000亿倍。这是人类迄今探测到的最小距离尺度。
Q2：这项研究与暗物质有什么关系？
A2：暗物质无法被直接看到，只能通过引力效应推断其存在。一些理论认为，在仄普托这样的极小尺度上，粒子对暗物质更敏感，暗物质可能改变底夸克的相互作用和衰变方式。因此，精确观测这些衰变，有望为寻找暗物质提供新线索。
Q3：英国削减经费会带来什么后果？
A3：英国研究与创新署撤回了在LHCb升级中承担的份额，并削减了包括洛弗尔望远镜在内的多个项目。LHCb国际合作组负责人格申警告，英国可能因此缺席重大发现，并失去培养青年人才的机会。青年研究者理查森-斯利珀表示，她正在考虑赴海外工作。
从10的负21次方米的仄普托世界到暗物质的踪迹，这项发现把粒子物理推到了前所未有的精度前沿。能否把“敲门”变成“进门”，取决于未来数年的数据积累，也取决于各国是否愿意为这台机器继续买单。
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据BBC报道，剑桥科学家利用大型强子对撞机（LHC）首次探测到比原子小1000亿倍的“仄普托世界”粒子信号，被视为通向更完整宇宙理论、揭开暗物质之谜的关键一步。然而英国科研经费削减，令这项前沿研究前景蒙上阴影，多位学者警告人才正在外流。点击了解详情。
