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据澳大利亚广播公司（ABC）2026年10月9日报道，天文学家探测到迄今最古老的快速射电暴（FRB）——编号FRB 20240304B。该信号源自大爆炸后仅30亿年的早期宇宙，经过约100亿年的漫长旅程最终抵达地球。这项发现发表在最新一期《科学》杂志上，为理解宇宙婴儿期的物质分布提供了关键线索。
电影选角一次跨越百亿年的邂逅
FRB 20240304B的爆发发生在宇宙年龄仅30亿年时，当时太阳系尚未形成，银河系也远未成型。研究第一作者、悉尼大学天体物理学家曼尼莎·卡莱布（Manisha Caleb）博士在接受ABC采访时感叹道：“从人类视角看，当光离开源头时，太阳还不存在，太阳系不存在，人类也不存在。文明诞生后，我们建起了射电望远镜，恰好在那片天空、那个瞬间进行观测——这种巧合简直不可思议。”该信号于2024年3月4日被南非MeerKAT望远镜阵列捕捉到，但科学家花了两年时间才确认其红移为z=1.9，是目前已知距离最远的FRB。
选角消息什么是快速射电暴？
快速射电暴是来自银河系外的超高能量射电波脉冲，持续时间通常只有几毫秒，但释放的能量相当于太阳数天甚至数年的总输出。第一个FRB于2007年由澳大利亚帕克斯射电望远镜团队发现，但至今天文学家仍不清楚其确切起源。卡莱布博士表示：“我们知道每天天空中会发生成千上万次这样的爆发，但由于它们发生在射电波段，人眼无法察觉。”目前主流理论认为，FRB可能源于高度磁化的中子星（磁星）的剧烈活动，或是致密天体合并，但尚无定论。
演员阵容探测手段与关键数据
| 类别 | 参数 |
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| FRB编号 | FRB 20240304B |
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| 发现时间 | 2024年3月4日 |
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| 红移 (z) | 1.9 |
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| 距离地球 | 约100亿光年 |
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| 宇宙年龄 | 大爆炸后约30亿年 |
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| 探测望远镜 | 南非MeerKAT射电望远镜阵列 |
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| 信号持续时间 | 约1.5毫秒 |
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| 能量密度 | 相当于太阳30年总辐射的10亿倍 |
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据法新社（AFP）报道，MeerKAT的64个天线协同工作，不仅捕捉到FRB的精确位置，还通过干涉测量技术将其定位到一个暗淡的星系中。该星系正经历剧烈的恒星形成活动，但具体产生FRB的天体尚未被直接成像。
角色定妆红移1.9：跨越宇宙时间的标尺
红移是衡量天体距离和宇宙膨胀的重要参数。红移值z=1.9意味着该FRB发出的光波长因宇宙膨胀被拉长了约2.9倍，对应光传播时间约100亿年。此前纪录保持者FRB 20220610A红移为1.0，该新发现直接将FRB的观测窗口推回至宇宙早期。天文学家利用澳大利亚平方公里阵列探路者（ASKAP）和甚大望远镜（VLT）的数据进行交叉验证，确认信号特征与星系环境一致性。旁证来源《科学》杂志的同行评审认为，该发现“为利用FRB探测宇宙再电离时期及宇宙网结构提供了全新可能性”。
为什么FRB能揭示宇宙的秘密？
当FRB从遥远天体传播到地球时，其信号会穿越星系际介质中的弥散气体和等离子体。不同频率的射电波在等离子体中传播速度略有差异，产生色散现象。通过测量色散量（色散度量，DM），天文学家可以推算路径上自由电子的总量，进而推断宇宙中“缺失”的未电离物质。卡莱布博士解释说：“FRB就像宇宙的探针，帮助我们绘制出星系之间的物质网络——这些物质大部分是普通重子物质，但很难直接被观测。”据ABC报道，该FRB的色散度量高达约1200 pc/cm³，远高于银河系内值，证明其穿越了巨量星系际介质。
对宇宙网模型的挑战与印证
宇宙网是星系之间由稀薄气体构成的纤维状结构，构成宇宙大尺度结构的骨架。理论上，普通物质（重子物质）的约50%可能隐藏在宇宙网中，但直接观测非常困难。FRB提供了一种间接测量手段。此次发现的FRB 20240304B的色散度量与标准宇宙学模型预测高度吻合，支持了当前对宇宙重子物质分布的认知。然而，其宿主星系极高的恒星形成率（约每年100倍太阳质量）使科学家怀疑，是否存在一类特殊FRB与年轻磁星密切相关。相关论文中，研究人员还发现该FRB的偏振特性与局部FRB不同，暗示早期宇宙环境可能影响射电波的传播。
未来展望：从数亿到四十亿
目前，MeerKAT升级为平方公里阵列（SKA）前身，正持续扫描南天天区。据路透社报道，全球天文学界正计划建造专用FRB巡天望远镜，以将探测灵敏度提升10倍。卡莱布博士表示：“我们目前只看到了冰山一角。随着SKA在2028年后全面运行，我们有望将FRB的探测范围推至大爆炸后10亿年以内，那时宇宙正在经历‘宇宙黎明’——第一代恒星和星系形成的关键时期。每一次新的FRB发现，都像打开一扇通往宇宙童年的窗。”
Q1: 这个FRB会不会是外星文明发出的信号？
A1: 几乎所有天文学家都排除这种可能性。FRB的能量极其巨大，达到太阳数天辐射的总和，且持续仅几毫秒。如果一个外星文明能产生如此强的射电脉冲，其技术水平远超目前物理学认知。更重要的是，FRB的色散特征与星系际介质完全吻合，支持其源于自然天体事件，如磁星耀斑。
Q2: 普通人能看到FRB吗？
A2: 不能。FRB完全发生在射电波段，肉眼无法直接观测。只有大型射电望远镜（如MeerKAT、ASKAP等）才能捕捉到这些短暂的信号。不过，天文学家会将部分FRB数据公开，你可以在专业网站上下载信号波形图，感受来自百亿年前的宇宙脉动。
从大爆炸后30亿年出发，这个毫秒级的闪光照亮了宇宙中难以看见的物质骨架。FRB 20240304B不仅是迄今最古老的快速射电暴，更是一把钥匙，帮助我们打开早期宇宙重子物质分布之谜的大门。随着下一代射电望远镜的部署，科学家预计将在未来十年内将FRB的探测推向红移z>10，直抵宇宙的黑暗时代边缘。
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天文学家探测到最古老快速射电暴FRB 20240304B，来自大爆炸后30亿年、距离100亿光年外的星系。该发现利用MeerKAT望远镜，有望揭示宇宙网秘密。
