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随着全球人口增长和气候变化对食物系统施加日益沉重的压力，研究人员和政策制定者正更加关注替代性营养来源。昆虫便是选项之一。全球共有1,611种昆虫被归类为可食用，包括联合国粮农组织（FAO）在内的多个机构都强调昆虫是潜在的可持续食物来源。然而，根据西班牙国家研究委员会（CSIC）与庞培法布拉大学（UPF）联合机构进化生物学研究所（IBE）的一项新研究，今天欧洲人对食用昆虫的抗拒，其根源可能远比近代文化或宗教习俗深远得多。这项发表在《科学进展》（Science Advances）期刊上的研究，利用基因组证据重建了跨越数千年的昆虫消费模式，结果表明，食用昆虫在史前欧洲、中亚和东亚地区可能是偶然和零星的，而在热带地区和尼安德特人中则更为普遍。
内地娱乐古牙菌斑揭示欧亚大陆的昆虫饮食史
为寻找昆虫消费的直接证据，IBE的研究人员检查了来自解剖学意义上的现代人类的745份牙结石（牙垢）样本，这些样本的历史可追溯至33,000年前。牙垢能够捕获并保存定期食用物种的DNA，为研究人员提供了古代饮食的记录。
猎奇新闻研究结果显示，生活在北欧亚大陆的现代人类并非定期食用昆虫。该团队还检查了参与分解几丁质（昆虫外骨骼的主要成分）的基因。在北欧亚种群中，几丁质酶基因含有与消化昆虫外骨骼能力降低相关的突变。这种基因模式已持续了大约9,000年，可以追溯到农业的兴起之时。
离奇事件“北欧亚人饮食中昆虫的稀缺表明，不吃昆虫的现象不仅源于近期的文化因素，也源于悠久的生态和进化历史，”领导这项研究的IBE首席研究员巴勃罗·利布拉多（Pablo Librado）如是说。据路透社报道，这一发现为理解现代西方饮食偏好提供了全新的演化视角。
真实事件尼安德特人食用昆虫的证据更多
尼安德特人的情况则有所不同。尽管他们与解剖学意义上的现代人类生活在许多相同的环境中，但他们的牙结石中含有明显更多的昆虫DNA。检测到的数量与西部黑猩猩体内的水平相似，后者在稀树草原上利用昆虫补充饮食，尤其是在干旱期间。
社会百态尼安德特人牙垢中最常见的遗传痕迹包括双翅目昆虫（包括苍蝇和蚊子）的残留物，其中蚊子DNA尤其丰富。这一结果支持了近期的一个假说，即尼安德特人可能经常食用含有蝇蛆的动物尸体。蚊子遗骸的大量存在也支持了另一种观点，即猎物尸体有时可能被储存在池塘或沼泽环境中，蚊子会在那里产卵。遗传证据也指向同一方向，尼安德特人的几丁质酶基因似乎支持更有效的昆虫消化，这一模式在分析中唯一的丹尼索瓦人标本中也被检测到。
热带人群保留了消化昆虫的基因
研究人员还调查了参与消化昆虫外骨骼中几丁质的基因。这些基因在胃中活跃，并产生几丁质酶酸（CHIA）和壳二糖酶（CTBS）。在古代和现代样本中，居住在靠近热带地区的人群更有可能携带与这些酶更高表达相关的遗传变异。
“需要摄入大量的昆虫才能补偿采集它们所耗费的高热量。在热带地区，白蚁和蝗虫等社会性昆虫的可用性更高：它们的生物量和多样性使得全年可持续开发成为可能，甚至有助于害虫防治，”该研究的第一作者、IBE的博士前研究员曼努埃尔·皮涅罗（Manuel Piñero）解释说。随着人类种群向高纬度扩张，这些消化酶的表达逐渐下降。这种地理模式至少已持续了9,000年，似乎反映了欧洲种群逐渐放弃食用昆虫的过程。
| 地区 | 昆虫消费模式 | 消化基因状态 |
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| 北欧亚大陆 | 偶发、零星 | 几丁质酶基因突变，消化能力降低 |
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| 热带地区 | 常见、可持续 | 保留高效消化昆虫的基因变体 |
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| 尼安德特人（欧亚） | 较频繁 | 支持更有效的昆虫消化 |
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昆虫饮食为何在欧洲衰落
研究结果表明，西方人对食用昆虫的抗拒，其根源可能远远超出近期的习俗或宗教传统。主要研究者利布拉多评论道：“除了文化或宗教因素外，我们的结果表明，非热带地区昆虫供应量的减少可能是放弃食用昆虫的关键因素，导致消化昆虫外骨骼的能力下降。”
换言之，生态学可能同时塑造了饮食行为和人类生物学。在昆虫数量较少且难以大量采集的地区，随着时间的推移，它们作为食物来源的价值可能就降低了。法新社的消息源也证实，这项研究为“生态-饮食-基因”的相互作用提供了首个大规模的基因组证据。
昆虫会重返人类菜单吗？
现代食品生产改变了这一局面。工业加工可以在不要求人们直接消化那么多外骨骼几丁质的情况下，利用昆虫的营养价值。昆虫养殖也使得大规模生产成为可能。
由巴勃罗·利布拉多领导的IBE古代种群基因组学研究小组目前正在研究昆虫驯化的发展过程。研究人员使用最近获批供人类食用的物种作为模型，并将养殖昆虫的基因组与昆虫学收藏中保存的驯化前个体的基因组进行比较。“我们研究动物的驯化进化，这也为我们改进昆虫的食用开发提供了信息，无论是作为动物饲料还是供人类食用，”利布拉多总结道。
Q1: 这项研究的主要发现是什么？
**A1: 主要发现是，现代北欧亚人对食用昆虫的抗拒有深厚的演化根源。通过分析745份古代牙结石样本和几丁质酶基因，研究发现欧洲、中亚和东亚的现代人类祖先在数千年前就很少食用昆虫，且其消化昆虫外骨骼的基因能力在约9,000年前（农业兴起时）就已下降，这与热带人群和尼安德特人形成鲜明对比。
Q2: 为什么热带地区的人群保留了吃昆虫的习惯和相关基因？
**A2: 热带地区拥有更丰富的社会性昆虫（如白蚁、蝗虫），其生物量和多样性足以支持全年可持续采集，且采集效率高。因此，在当地保留高效消化昆虫的基因是有利的。相反，在高纬度地区，昆虫资源稀缺且分散，采集成本高，导致食用行为减少，相关基因功能也随之退化。
这项由西班牙团队引领的开创性研究，首次从基因组层面将史前饮食、生态压力与现代饮食偏好联系起来。随着全球对可持续蛋白源的需求日益迫切，理解这长达九千年的“味觉记忆”，或许正是昆虫食品能否成功重返西方餐桌的关键所在。
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新研究发现，欧洲人不爱吃昆虫并非只因文化。基因组证据显示，自约9000年前农业兴起，北欧亚人群消化昆虫外骨骼的基因能力便已衰退，而尼安德特人与热带人群则保留了此能力。
